Astros da Europa: Lescott

• Nome: Joleon Lescott
• Idade: 25 anos
• Clube: Everton
• País: Inglaterra

Em pleno Mundial 66, o melhor jogador português de sempre, Eusébio da Silva Ferreira, marca 4 golos num só jogo, frente á Coreia do Norte no mítico Goodison Park.
O estádio situa-se na bela cidade de Liverpool, que por esta altura estava nas bocas do mundo devido a 4 rapazes amantes do rock n roll americano. Normalmente quando se fala de futebol por estes lados associa-se primeiramente os reds de Rafa Benitez á cidade dos Beatles. Mas o estádio talismã de Portugal é a casa do outro grande da cidade: o Everton.
A equipa actualmente é dirigida por David Moyes e está a realizar uma época bem acima da média na Premier League, estando com o Aston Villa, Man City e Portsmouth na segunda linha da classificação fazendo sombra aos 4 gigantes na luta por um lugar na Liga dos Campeões. O plantel é muito equilibrado e conta com jogadores de qualidade indiscutível como: Yakubu, Neville, Arteta, Piennar ou Lescott de quem irei precisamente falar.
Joleon Lescott é um defesa inglês que começou no futebol sénior ao serviço dos Wolves em 99 e lá jogou, quase sempre em escalões inferiores, durante 7 anos. Foi contratado para o Everton em 2006 e fez uma época fantástica no ano de estreia. O jogador é indiscutível para os toffees, sendo considerado a par do espanhol Arteta o mais valioso do plantel. Pode actuar a central ou lateral esquerdo demonstrando sempre enorme profissionalismo e disponibilidade para qualquer uma das posições. Esta época leva 3 golos em 21 jogos e as suas vistosas exibições deram frutos quando foi convocado por Steve McClaren para a selecção Inglesa. No entanto os primeiros jogos ao serviço da sua nação não foram muito promissores. As duas únicas partidas de Lescott como titular aconteceram nas derrotas com a Rússia e Croácia, que acabaram com as hipóteses de classificação da selecção inglesa para a Áustria e Suíça 2008. Desse momento mais negativo ficou o registo para o futuro, e se der continuidade ao excelente momento exibicional que apresenta, certamente que irá seduzir o novo seleccionador nacional, Fábio Capello.
Na fantasy é o segundo defesa mais pontuado, apenas Laursen do Aston Villa está a sua frente. Não é um jogador propriemente elegante na forma como se move em campo, mas é demasiado esmerado na forma como se apresenta quer no centro a liderar a defesa e toda equipa, quer na esquerda a impor constantes mudanças de velocidade e cruzamentos venenosos. Sem duvida um jogador muito versátil, com uma disponibilidade fantástica e útil para qualquer treinador.

Fantasy Cup - 3º Round

O Arouca Fantasy disponibiliza-te toda a informação necessária sobre as competições em que participam os Treinadores da Arouca Premier League. É com orgulho que os vemos avançar em competições como a Fantasy Cup. E cá estamos nós a informar os nossos leitores do sucedido no 3º round. Neste round mais uma vez o tempo disponibilizado para analisar o adversário era de apenas dois dias. Perante uma jornada em que dos "grandes" apenas o Liverpool vacilou, houveram defesas com elevadas pontuações mas foi um Guarda-Redes, Friedel, do Blackburn o jogador mais pontuado da jornada com 13 pontos. Como haviamos informado apenas 11 treinadores conseguiram atingir esta fase da competição. Desses apenas 3 ficaram pelo caminho. Neste momento são 8 os Treinadores que se encontram ainda em competição. O 4º round realiza-se na 22ª Gameweek entre os dias 12, 13 e 14 de Janeiro. Fica aqui registado os apurados e os respectivos adversários com realce à sua nacionalidade.

Treinador (Equipa) - Adversário (Nacionalidade)

1. André Amorim (22 Devils) - Bryan Hilder (África do Sul)
2. Rui Gomes (feel good inc.) - Rob Kift (Austrália)
3. Ricardo Rocha (Castanheiros FC) - Abdi Roble (Inglaterra)
4. Pedro Reis (ReisFC) - Michael Petterson (Inglaterra)
5. Tiago Mendes (FC Tiago) - Tom Phillips (Inglaterra)
6. Diogo Brito (TGMix) - Ciaran Conroy (Irlanda)
7. Nuno Neves (NTeam) - Shane Casserly (Irlanda)
8. João Pedro Martins (Deportivo) - Mr. Owl (Malásia)

Aos 8 apurados Boa Sorte, que continuem a dignificar a qualidade da Arouca Premier League.

Afinal, o que é isto do "Boxing Day"?

Então caro leitor, certamente pensarias que o nosso “Especial Premier League” tinha acabado e nem sequer vos tínhamos avisado!
Pois ele acaba oficialmente com este post em que vos contamos as raízes e vos falamos do fabuloso mundo do Boxing Day! Qualquer coisa como 40 jogos em 11 dias, jogos esses que pertencem “apenas” ao melhor e mais vibrante campeonato do mundo! Como “cereja no topo do bolo” esses electrizantes confrontos realizam-se na quadra natalícia que se quer de festa. “O Paraíso deve ser uma coisa assim” disse Lineker. O Arouca Fantasy também concorda.
Na época natalícia em que as grandes capitais europeias se iluminam para festejar há um aspecto que distingue Londres das restantes: as bolas continuam a rolar nos relvados e os estádios continuam cheios, porque afinal, o futebol é do povo, é uma festa, é um estado de espírito.
As origens para esta secular (!) tradição encontram-se nas raízes sociológicas e religiosas que marcam a história das Ilhas Britânicas, onde o futebol, inventado em finais do Sec.XIX, como que se tornou parte integrante da vida das suas populações que já nem imaginam a vida sem este fascinante jogo outrora inventado na elitista Universidade de Cambridge.
O Boxing Day é o futebol jogado no dia 26 de Dezembro, ou seja, no dia a seguir ao Natal. A origem do nome data de há séculos e reside nas caixas (box, em inglês) que, durante esta época, eram colocadas nas igrejas para recolher dinheiro para os pobres. Essas caixas eram abertas no dia de Natal e, apurada a colecta, esta era distribuída no dia seguinte, 26, o Boxing Day (o dia das prendas), num costume enraizado na Inglaterra.
Em finais do século XIX este dia passou a ser preenchido com acontecimentos desportivos. Na altura, sem dinheiro para praticar os desportos da elite – a caça ou a equitação- as populações britânicas começaram a ficar cativadas por um jogo que, inventado numa universidade elitista, já há muito que era visto nas feiras: o football.
Há vários jogos datados nesse dia, sendo o primeiro registo de 1888, incluindo jogos da Taça de Inglaterra, mas só nos anos 30, a Football Association decidiu passar a organizar uma jornada da Liga Inglesa no famoso «Boxing Day», que na altura já era mais um grito de revolta social, do que apenas um feriado religioso.
Durante o século XX, o futebol passou a principal tradição nesta quadra, até como forma de exteriorizar os sentimentos e frustrações de uma Inglaterra cinzenta e dividida religiosamente. Todos anseiam por esta época e pelos grandes jogos do Boxing Day, que hoje, na multinacional Premier League, funciona também como um grito de identidade nacional.
O Boxing Day tem todo um espírito lendário de identidade nacional, e como nos dizia Best “no inicio da época, quando saía o calendário, a primeira coisa que víamos era com quem jogávamos na primeira jornada, na última e...no Boxing Day!” Isto demonstra bem o espírito do Boxing Day!
É caso para dizer: “God save the English Football!”

Arouca Premier League: Análise

Na sequência da Análise já aqui feita das primeiras jornadas da Arouca Premier League, o Arouca Fantasy, aproveitando a curtíssima pausa de 12 dias, analisa a Liga passadas que estão 21 Jornadas, incluindo os dias loucos do Boxing Day.

Publico que é o nosso apreço por este campeonato, desde já o realce para o facto de não nos estar a decepcionar. O campeonato está ao rubro e o mercado de Inverno certamente trará mais qualidade pois continua tudo em aberto tanto para os primeiros lugares do campeonato como no fundo da tabela classificativa.

O espírito das jornadas electrizantes realizadas no espaço de oito dias atinge naturalmente os treinadores da Arouca Premier League que estiveram atentos ao desenrolar do campeonato. E, sobre o campeonato, o líder continua a ser o Arsenal de Arséne Wenguer, esse mesmo que tinhamos anunciado na última análise. A equipa Londrina perdeu a liderança apenas numa jornada, recuperando-a logo na seguinte. Cesc Fabregas continua a ser a figura maior, mas Flamini, Sagna e mesmo Adebayor, só para citar alguns, já são nomes de peso dentro da equipa.

Arsenal que vem sendo perseguido obviamente pelo mesmo Manchester United que o seguia nas primeiras jornadas, o de Cristiano Ronaldo, que continua este ano a deslumbrar dando seguimento à época anterior, sendo neste momento o melhor marcador. Mas também no Manchester podemos referir nomes como Carlos Tevez, ou mesmo Nani e o nosso conhecido Anderson que em muito têem ajudado o United na persiguição dos gunners.

Quanto ao Chelsea, Avram Grant tem feito um bom trabalho, o Chelsea está na luta e nem mesmo com a derrota no confronto com o Arsenal abalou a confiança dos blues. Avançam em força para o mercado de Inverno como forma de contrariar a onda de lesões em peças importantes da equipa e precaver a saída de jogadores como Essien e Drogba para a CAN.

O Liverpool, continua com um jogo em atraso mas ocupa o "modesto" 5º lugar. Já se falou em crise para os lados de Anfield Road, Rafael Benítez atravessa uma fase complicada, mas podemos referir o acerto em contratações por parte do treinador do Liverpool. O capitão Gerrard, alma deste clube, tem sido bem ajudado por Fernando Torres e o jovem Ryan Babel já tem mostrado o seu valor. Com o jogo em atraso veremos se o Liverpool arranca rumo ao primeiro lugar.

Na análise anterior referimos o Tottenham como o "5º" candidato ao título, mas os spurs não estavam bem. Têem novo treinador, o consagrado Juande Ramos, mas a recuperação de um início tenebroso tem sido vagarosa e os adeptos desesperam para que Berbatov e Robbie Keane e com o regresso do capitão King à defesa os spurs atingam os primeiros lugares.

O "5º" candidato ao título é sem dúvida alguma o Manchester City de Eriksson. Campeonato de alto nível da equipa azul de Manchester manchado apenas pela goleada sofrida ante o Chelsea. Elano, Martin Petrov e uma defesa onde pontificam Dunne e Micah Richards são valores seguros e de extrema qualidade que certamente será reforçada. Nery Castillo é o primeiro nome.

No que respeita à Dream Team, correspondente às apostas mais acertadas, pontifica o Guarda Redes do West Ham Green, que tem tido um desempenho de alto nível. Na defesa, Lescott manteve o seu lugar, assim como o patrão da defesa do United Rio Ferdinand e o dinamarquês Laursen, o mais pontuado da Fantasy Premier League. Golos, assistências, desempenhos notáveis na defesa do Aston Villa são predicados que em muito contribuem para o bom campeonato dos homens de Villa Park. No meio campo, já referimos esse prodígio espanhol Cesc Fabregas como o médio mais pontuado, mas relativamente à última análise de referir outro prodígio cuja entrada era uma questão de tempo, Cristiano Ronaldo. A estes dois juntam-se Gerrard, capitão e alma do Liverpool como acima referido e mantém-se Martin Petrov, esse astro búlgaro que continua a deslumbrar nos relvados da Premier League. No ataque, Adebayor é o avançado mais pontuado. Não é por acaso que persegue Ronaldo na lista dos melhores marcadores. Ele e os dois avançados do Tottenham, Robbie Keane e Berbatov (poker foi o que este búlgaro fez na 20ª jornada!) que demonstram bem o poder de fogo do Tottenham e a recuperação dos spurs.

Na Arouca Premier League, um nome a destacar: Zé Fontes treinador da equipa Vitória Setúbal tem liderado sem qualquer contestação. 64 pontos é a vantagem sobre o 2º classificado e anterior líder Ricardo Rocha. A fechar o pódio, Pedro Reis, que espreita o 1º lugar com toda a justiça. A liga sofreu recentemente uma renovação em virtude de serem cumpridas regras e neste momento é constituída por 38 treinadores. Todos com valor, todos os pontos ajudam para o ranking do Arouca Fantasy. Esta Liga, como já várias vezes frisado, também está muito interessante. Com ainda 17 jornadas por disputar nada está decidido, tudo está em aberto.

O Arouca Fantasy dá-te todas as notícias Premier League, destaque particular à Fantasy Cup e estaremos aqui para a próxima análise, a análise final, aquela em que anunciaremos o grande vencedor e os respectivos treinadores que irão ocupar os restantes lugares.

A todos Boa Sorte e excelentes apostas!...

As Primeiras Transferências

Está aberto o mercado de transferências de Dezembro, e é enorme a curiosidade em sabermos quais os novos craques que irão invadir os palcos da Liga Inglesa e dos outros campeonatos europeus. Uma aquisição gera sempre grande entusiasmo nos clubes e adeptos. O Arouca Fantasy irá acompanhar e indicar futuramente todos os processos de mudanças dos principais campeonatos europeus. O angolano Manucho e o mexicano Nery Castillo são as primeiras caras novas da Premier League:

Inglaterra

• Nery Castillo – Shaktar Donestk – Manchester City
• Manucho – Petro Luanda – Manchester United
• Tamir Cohen – Macabbi Netanya – Bolton

Portugal

• Fábio Coentrão – Benfica – Nacional
• Leandro Salino - Ipatinga - Nacional
  
• Edson - Corinthians - Nacional
  
• Marinho – Fatima – Naval
• Pedrinho - Varzim - Académica
  
• Bruno Grassi – Internacional – Marítimo
• João Guilherme – Internacional – Marítimo
• Paulo Sousa – APOP – Paços de Ferreira
• Carlos Carneiro - Walsall - Paços de Ferreira
  
• Ferreira – Náutico – Leiria
• Harison – Goiás – Leiria
• Arvid - Marítimo - Leiria
  
• Miguelito – Benfica – Braga
• Luís Loureiro - Anorthosis Famagusta - Boavista
  

Restantes

• Breno – Sao Paulo – Bayern Muniche
• Ismael – Bayern Muniche – Hannover 96
• Zé Roberto – Botafogo – Shalke 04
• Albert Streit – Frankfurt – Shalke 04
• Abardonado – Nice – Nuremberga
• Sergei Radu – Wolfsburgo – Estugarda
• Jonathan Pitroipa - Friburgo - Hamburgo
  
• Jaime Gavilán – Valência – Getafe
  
• César Delgado – Cruz Azul – Lyon
• Salim Arrache – Marselha – Toulouse

9 Promessas para 2008

O campeonato nacional de futebol tem sofrido ao longo dos anos muitas alterações, quase todas elas positivas, para a evolução e aumento de notoriedade do futebol português. No entanto a redução de 18 para 16 equipas foi uma iniciativa que só tem empobrecido e diminuído a competitividade do campeonato. A época 07/08 tem sido dominada pelo Porto, seguem Benfica e Sporting que terão que se reforçar bem em Janeiro senão correm o risco de serem ultrapassados pelas boas surpresas do campeonato: Guimarães, Setúbal, Marítimo e Braga (como tem sido hábito) que assim se tornam nos sérios candidatos a ocupar os lugares de acesso ás competições europeias.
As equipas estão bem reforçadas e todas têm os seus jogadores – chave, mas aqui não vamos referenciar quais são eles, mas sim, tentar decifrar astros ainda escondidos que poderão despontar em 2008, na segunda fase do campeonato.

• Rui Patrício, 19 anos, Sporting

Formado nas escolas do Sporting, fez a sua estreia na liga em Novembro de 2006, defendeu um penalti a 15 minutos do fim e deu a vitória aos leões na Madeira frente ao Maritimo. Rui Patrício é presença assídua nas selecções nacionais jovens e roubou recentemente o lugar ao Sérvio Stoijkovic na equipa de Paulo Bento. Tem pinta de guarda-redes e é apontado como uma grande promessa do futebol português.

• Adrien Silva, 18 anos, Sporting

Nascido e formado em França, aproveitado e desenvolvido em Portugal. É este o percurso de mais uma pérola leonina. É um médio com características defensivas e será com certeza mais uma aposta de Paulo Bento. Estreou-se a titular na Liga dos Campeões frente ao Dynamo Kiev e realizou um excelente jogo. Quando Miguel Veloso sair, os colossos europeus irão se questionar “Outro Igual?”.

• João Ribeiro, 20 anos, Naval

Extremo direito formidável. O número 17 da Naval 1º de Maio não tardará muito a surgir no futebol português. A cumprir a segunda época na liga principal o internacional sub-21 tem contabilizado até ao momento 13 jogos e 2 golos. Detentor de uma brilhante qualidade técnica foi formado nas escolas do Porto, e depois de ter passado pela a equipa B dos campeões nacionais tem mostrado o seu potencial ao mais alto nível ao serviço da equipa da Figueira da Foz. Poderá vir a ser mais um mágico português a jogar nas alas bem ao estilo de Figo, C. Ronaldo e Quaresma.

• Leandro Lima, 20 anos, Porto

Veio do Brasil rotulado de craque e com a difícil tarefa de substituir Anderson. Mas o internacional sub-20 brasileiro não tem tido vida fácil nos Dragões. Paulo Assunção, Meireles e Lucho não têm dado grande espaço de manobra e as suas oportunidades têm sido muito poucas. Espera-se que em 2008 mostre algum do seu valor, caso contrário, outras soluções terão que ser tomadas para dar rumo á sua carreira.

• Pedro Costa, 26 anos, Académica
  

Não é propriamente uma promessa mas o destaque vem pela sua afirmação na Académica. Natural de Arouca e formado no Bessa, estreou-se no Boavista pelas mãos de Jaime Pacheco. Foi emprestado a clubes modestos como o Famalicão e Gondomar até que depois de uma desvinculação com os axadrezados foi parar á equipa B do Sporting de Braga. Jesualdo Ferreira conhecia-o bem das selecções jovens e chamou-o ao plantel principal onde nunca teve vida fácil devido aos bons laterais que por lá passavam. Foi campeão europeu sub-18 e hoje finalmente ganhou espaço na primeira liga ao serviço da Académica de Coimbra. Joga em qualquer uma das laterais e tem melhorado bastante o seu poder ofensivo, que era considerado até então como o seu aspecto mais negativo.

• Cris, 23 anos, Académica

Bruno Cristiano nasceu para o futebol nas escolas do Feirense. Hoje é um médio centro titularissimo na Académica de Domingos Paciência. Tem aspecto franzino, é um excelente recuperador de bolas e joga simples na transição de jogo ofensivo. Polivalente assumido, também pode jogar nas alas e com Manuel Machado fez mesmo alguns jogos a defesa-direito. Cris acabou o ano em grande e tornou-se num jogador fundamental para a sua nova equipa ao marcar 2 golos que deram 2 vitórias consecutivas á briosa. Estes foram 6 pontos preciosos que permitiram á equipa de Coimbra fugir aos lugares de despromoção.

• João Pereira, 23 anos, Braga
  

João Pereira era um extremo – direito promissor e rebelde do Benfica, hoje é um defesa lateral irrequieto, ofensivo e de excelente qualidade na equipa europeia do Sporting de Braga. Foi emprestado ao Gil Vicente e por Barcelos ficou durante 2 anos. É conhecido pela sua extrema rebeldia em campo, jogando com amor à camisola e lutando para a vitória do colectivo com todas as suas forças. Durante o jogo tem muitos rasgos de fúria e por vezes assume toda a lateral direita para imprimir a sua velocidade e assim ajudar a equipa no ataque. Atravessa o melhor momento da sua carreira.

• Freddy Adu, 18 anos, Benfica

Nasceu no Gana em 1989 e foi o mais jovem desportista a actuar profissionalmente no campeonato Americano com 14 anos. Chegou um dia a ser considerado o novo Pélé mas o seu desenvolvimento tem sido um pouco demorado. Foi cobiçado por grandes da Europa como Real Madrid e Manchester United mas acabou por assinar pelo Benfica. Tem 18 anos, carácter humilde e ambicioso. Camacho tem dado a melhor solução á sua evolução futebolística e aos poucos tem aparecido chegando mesmo a resolver 3 ou 4 jogos ao serviço das águias. Espera-se um 2008 em grande a este prodígio africano que se naturalizou norte-americano.

• Filipe Gonçalves, 23 anos, V. Setúbal

Formado nas escolas do Sporting Espinho era com 17 anos titular no plantel sénior. O Sporting de Braga, atento, acolheu o jogador em 2004 onde transitou para a equipa B. Meia época foi o suficiente para Jesualdo Ferreira, que apostou nele e chamou-o para integrar o plantel principal no mesmo ano. Finda a época foi chamado aos sub 20 para integrar a selecção para o Torneio de Toulon. Já tem no seu currículo conquistas como: a subida do Sporting Espinho à II Liga na época 03/04 e a subida do Leixões à Bwin Liga em 06/07, por empréstimo do Sp. Braga. Este ano foi emprestado ao Vitoria de Setúbal e devido á excelente campanha dos sadinos poderá ser o ano da sua consagração.

5000 "Equipas Visitantes"

Em plena época natalícia, o Arouca Fantasy brindou os seus leitores com um "Especial Premier League" e estes corresponderam ao nos oferecerem uma grande prenda: 5000 visitas!

Este número é especialmente simbólico, pois quando criamos o blog em Maio de este ano jamais pensaríamos atingir estes números em tão pouco tempo. Vamos continuar com informação pormenorizada sobre a nossa grande paixão que é o futebol! Até porque não nos custa nada!

Um muito obrigado a todos os nossos leitores!

Fantasy Cup - 2º Round

O 2º round da Fantasy Cup da Fantasy Premier League realizou-se nos dias 29 e 30 de Dezembro inseridos na 20ª Gameweek. Apenas dois dias foi o tempo disponibilizado para os apurados do 1º round estudarem os seus adversários e consequentemente atingirem a eliminatória seguinte. O Arouca Fantasy divulgou os 15 apurados do 1ºround e a nacionalidade dos seus oponentes e volta a revelar os apurados do 2º round e a respectiva nacionalidade dos seus adversários. O 3º round realiza-se aquando da 21ª Gameweek já no 1º dia de 2008. Dos 15 apurados para o 2º round apenas 4 ficaram pelo caminho.
Eis os 11 apurados para o 3º round da Fantasy Cup:

Treinador (Equipa) - Nacionalidade do Próximo Adversário

1. Zé Fontes Ferreira (Vitória Setúbal) - Indonésia
2. Ricardo Rocha (Castanheiros FC) - Inglaterra
3. André Amorim (22 Devils) - Inglaterra
4. Diogo Brito (TG||Mix) - Inglaterra
5. Nuno Neves (NTeam) - Inglaterra
6. João Pedro Martins (Deportivo) - Inglaterra
7. Rui Gomes (feel good inc.) - Inglaterra
   
8. Diogo Ferreira (mas ké isto ?!?!) - Irlanda do Norte
   
9. Tiago Mendes (FC Tiago) - Irlanda do Norte
   
10. Pedro Reis (ReisFC) - Malásia
    
11. Paulo Pinto (Metralha127) - U.S.A.
    

Aos 11 apurados Boa Sorte, que atingam o próximo round e continuem a divulgar a nossa Liga e o valor dos Treinadores que a integram...
O Arouca Fantasy deseja a todos uma Excelente Passagem de Ano e um Ano 2008 repleto de Sucesso!...

Especial Premier League - Sondagem

Quem será o próximo a levantar este troféu?

Enquadrada no "Especial Premier League" promovido pelo Arouca Fantasy, está lançada uma nova sondagem em que os leitores do blog opinarão sobre quem será o vencedor da Premier League esta época. As opções são os 4 habituais primeiros classificados e decidimos incluir também o surpreendente Manchester City. A sondagem terá a duração de 28 dias. Em Maio saberemos se vamos acertar ou não. Participem!

Obrigado pela participação na anterior sondagem em que acertamos em cheio no vencedor!

Astros da Europa: Kranjcar

• Nome: Niko Kranjcar
• Idade: 23 anos
• Clube: Portsmouth
• País: Croácia

1991 Foi um ano altamente decisivo em termos regionais, políticos e sucessivamente desportivos. Iniciou-se uma crise económica gravíssima que originou ao desmoronamento dos regimes comunistas do Leste Europeu. URSS, Checoslováquia e Jugoslávia foram as potências europeias que ocasionaram novos países e novas federações. Grande parte delas andam ainda um pouco á deriva a nível futebolístico não conseguindo encontrar os métodos correctos que levam a criar grandes jogadores. No entanto á uma que se destaca pelo seu sucesso iminente: a Croácia.
A estreia numa grande competição deu-se no Europeu de 96 mas o 3º lugar alcançado em França no Mundial 98, deixou os axadrezados nas bocas do mundo, sendo mesmo a partir daí considerada uma selecção forte e perigosa. Essa equipa foi sem duvida a melhor de sempre da curta história do país e estava requintada de nomes como: Suker, Boban e Prosinecki. É certo que as qualificações a Europeus e Mundiais têm continuado a surgir mas nunca mais apareceram jogadores de valor indiscutível e reconhecidos mundialmente. Até que em 2006 surgiu um jovem jogador de 21 anos que tem todo o potencial necessário para se vir a tornar um dia o melhor jogador croata de sempre. Niko Kranjcar é médio ofensivo e brilhou intensamente no Mundial 2006. Nessa altura era ainda um ilustre desconhecido, actuava no Hajduk Slipt e a sua chamada ao Mundial da Alemanha era constantemente criticada. Primeiro por que era o único a actuar ainda “em casa”, todos os restantes actuavam em campeonatos internacionais mais competitivos, e em segundo porque era precisamente filho de Zlatko Kranjcar, o selecionador. Mas o jovem médio calou os críticos, justificou não só a convocatória como a sua titularidade, e fez um Mundial de sonho sendo considerado indiscutivelmente como o melhor da sua equipa. O seu futebol foi muito sedutor e não durou um mês a surgirem propostas: Portsmouth foi o destino. Estava então num campeonato á sua altura. Começou a época lesionado mas hoje é titular indiscutível na equipa de Harry Redknap, onde forma um meio – campo de luxo ao lado de Pedro Mendes, Bouba Diop e o ganês Muntari.
Tem 44 jogos e 5 golos ao serviço dos pompeys, é um criativo detentor de um remate forte e colocado, tem uma capacidade técnica elevada e é um dos jovens médios mais promissores da actualidade.